На разсъмване, по време на рутинен патрул в района, Ерик забеляза сагуаро с подозрително подуване на нивото на раменете. По-късно в доклада щеше да го нарече „аномално образувание“, но на живо изглеждаше сякаш кактусът е погълнал нещо.
Инструкциите гласяха да не се меси, но Ерик действаше внимателно и методично – направи разрез, докато Дейна наблюдаваше, а радиото пукаше от статично електричество. Острието първо удари метал, след това плат – предметът беше плътно заклещен вътре.
Офицер Томас вече беше тръгнал за мястото, а д-р София предварително беше предупредила за скривалища в пустинята – всичко – от наркотици до оръжия. Но това беше нещо друго.
Предметът вътре трепереше.
В паника предадох координатите на Томас, дублирайки ги с GPS етикета на таблета си.
Патрулен SUV спря, вдигайки облак прах.
„Докладвай“, поиска Томас, излизайки.
Накратко обясних ситуацията. Дейна му подаде нови ръкавици. Той разгледа маркерите и се свърза с диспечера, потвърждавайки юрисдикцията. След това поставиха допълнителен периметър – оранжеви конуси на разстояние от шестдесет фута.
В мълчание Дана ми подаде скобите. Обектът вътре се раздвижи и се закачи за ребро. Чу се щракване – механизмът се освободи.
Видяхме микрокасетофон в мръсен пластмасов корпус, пренавит с лента. Внимателно го извадих и го поставих върху стерилно фолио.
След като свързах резервното захранване, натиснах „възпроизвеждане“. Дана вдигна микрофона.
Чу се дрезгав глас:
„Ерик… ако можеш да чуеш това, отговори.“
Прошепнах координатите, усещайки как страхът се смесва с надеждата.
Бял пикап бавно се приближи от изток. Беше д-р София, с контейнери и хладилник за проби. Продължихме работата си, следвайки маркера „Флаг едно“. След като изкопах горния почвен слой, открих потъмняла пръст.
„Тук всичко свършва“, казах аз.
Разрешителното беше одобрено и рейнджърите пристигнаха. Бяхме информирани, че записващото устройство е било продадено преди година в магазин за електроника в Тусон.
Следи от стъпки в пясъка водеха към пътя. Появиха се нови съобщения: огнище, три камъка в триъгълник, пепел. София откри останки от плат, под които имаше човешки останки.
По-късно, в централата, начертахме карти и времева линия.
„Частичен номер: 7-K-X“, добави Дана.
Същата вечер на шестнадесети километър се появи бял пикап. Превозното средство спря. Томас се приближи пръв.
„Добър вечер. Изключете двигателя и ми покажете ръцете си.“
Шофьорът се представи: Хектор Руис, изпълнител. Записахме следите от гуми и събрахме проби. Лабораторният доклад скоро пристигна: зеблото съответства на пратките на Desert Agro Supply – рядка смес от юта със син конец.
Съдебна заповед разрешава изземването на камиона. GPS устройството беше демонтирано.
Последният акт дойде в лабораторията.
„Зъбните рентгенови снимки са готови“, докладва д-р Ривера.
Той сравни данните със случая на изчезналото лице.
„Това е информатор на DEA, който изчезна в Тусон“, каза той тихо.
Арестът на Руис разтърси целия окръг.
И всичко започна с кактус, който не би трябвало да пази тайна.
Обсъдете
