Samuel gyermekkora óta rajongott az állatokért. Amikor munkát kapott a helyi állatkertben, igazi sors ajándéknak tekintette. Leginkább egy ritka fehér tigris, Luna vonzotta. Gyönyörű volt, de erejével tiszteletet is keltett.
Lunát szörnyű körülmények közül mentették ki, és eleinte senkit sem engedett a közelébe. Samuel körül azonban megváltozott a jelleme. Fokozatosan igazi barátság szövődött közöttük: Luna reagált a hangjára, játszott vele, és csak benne bízott.
Amikor Luna teherbe esett, az állatkerti személyzet nagy reményeket fűzött hozzá – elvégre egy kölyök születése segíthet megmenteni egy veszélyeztetett fajt. A szülés során azonban komplikációk léptek fel, és a tigris elpusztult. Samuel számára ez szörnyű csapás volt. Úgy tűnt, elvesztette a legdrágább dolgot.
És mégis volt oka tovább élni: a baba túlélte. Az apró tigriskölyök a Blancát kapta. Éjjel-nappali gondozásra szorult, és Samuel ezt magára vállalta. Blanca akaratos felnőttként senkit sem engedett a közelébe, csak magát. Szeretetteljes lett vele – a kezéhez dörgölőzött, utánozta a mozdulatait, és úgy viselkedett, mint egy házimacska.
De egy napon a sors helyreigazította a helyzetet: Samuel felesége külföldön kapott munkát, és Samuelnek el kellett mennie, Blankát hátrahagyva. A búcsú élete egyik legnehezebb pillanata lett.
Öt év telt el. Visszatérve az állatkertbe, lélegzetvisszafojtva közeledett a kifutóhoz. Egy felnőtt Blanca bukkant elő a bokrokból. Lassan odalépett az üveghez, és azt tette, amit egykor kis tigrisként tett – megérintette a mancsával.
Amikor Samuelt beengedték, nem tudta, hogyan fog reagálni. De Blanca nem morgott, és nem is vonult vissza. Épp ellenkezőleg, odajött, és a fejét Samuel mellkasához szorította. Mindenki, aki ezt látta, nem tudta visszafogni az érzelmeit: az óriási ragadozó úgy viselkedett, mint egy kiscica. Az állatkert felajánlotta Samuelnek régi állását. Felesége támogatta a döntését, és Samuel ismét Blanca mellett kezdett dolgozni. Távolléte alatt a tigrisnek sikerült családot alapítania, és hamarosan több kölyköt is ellett. Meglepő módon a kölykök már a kezdetektől fogva elfogadták Samuelt.
Teltek az évek. Blanca és barátja együtt öregedtek meg, és továbbra is közel maradtak egymáshoz. És amikor a tigris álmában elhunyt, Samuel ott volt, és a kezét a hátán fogta. Hatalmas veszteség volt számára, de nem maradt magára – emberek ezrei fejezték ki támogatásukat levelekkel és virágokkal.
Samuel ma is az állatkertben dolgozik. Gondoskodik Blanca leszármazottairól, és segít a fiatal gondozóknak megtanulni szeretni és megérteni az állatokat. Gyakran megáll Blanca portréjánál, hogy emlékezzen: az igaz barátság erősebb az időnél.
Vitassuk meg
