Avery egy ismerős erdei ösvényt követett, amelyen már számtalanszor járt, amikor valami szokatlan megragadta a figyelmét. Az egyik fa durva kérge mintha egy emberi arc körvonalait formálta volna. Olyan valóságosnak tűnt, hogy lelassított és közelebb lépett, próbálva megérteni, hogy vajon csak egy fény-árnyék trükkről van-e szó.
Nem vette észre, hogy abban a pillanatban, hogy megállt, valaki más is észrevette őt.
Egy hirtelen hang törte meg a csendet.
„Mit keresel itt?”
Avery szíve majdnem megállt. Egy pillanatra azt hitte, maga a fa beszélt. Aztán meglátta őket – három alak állt néhány méterre tőlük, sötét köpenyekbe burkolózva, arcukat elrejtve.
Az egyikük azt mondta neki, hogy látott valamit, amit nem szabadna látnia. Egy másik hirtelen odakiáltott valakinek, hogy fogja meg.
Avery nem várta meg, hogy megtudja, mit jelent ez.
Futott.
Az ágak az arcába csapódtak, ahogy áttörte a bozótot, és meg sem állt, amíg a hangok el nem haltak a távolban. Kétségbeesetten akart eltűnni, ezért felmászott egy magas fára. Ekkor vette észre – egy másik arcot véstek a törzsbe alatta. Ugyanaz a stílus. Ugyanaz az üres arckifejezés.
Ekkor öntötte el igazán a félelem.
Ez nem egyetlen furcsa fa volt.
Sok volt.
Rejtekhelyéről figyelte, ahogy a köpenyes alakok visszatérnek, és letérdelnek a fa tövébe, rituálénak tűnő szavakat mormolva.
Később, még mindig remegve, Avery belebotlott egy visszahúzódó helyi férfiba, aki bevallotta, hogy hónapok óta csendben figyelte a csoportot, de túl félt ahhoz, hogy közbeavatkozzon.
Amikor végre elérte a jelet és felhívta a rendőrséget, arra számított, hogy elbocsátják. Ehelyett járőrkocsik és keresőcsapatok érkeztek több kerületből is, és úgy haladtak az erdőben, mintha már pontosan tudnák, mit keresnek.
Sötétedésre a köpenyes alakok közül többet is őrizetbe vettek.
Az őrsön Avery figyelte, ahogy megtelnek a cellák. A nyomozók később elmagyarázták, hogy a vésett arcok egy sor megoldatlan ügyhöz kapcsolódó szektavezér aláírásai. Amiről azt hitte, hogy egy véletlenszerű, rémisztő találkozás, az egy sokkal sötétebb és sokkal nagyobb nyomozás apró darabjának bizonyult.
Vitassuk meg
