Ryan Miller seriffhelyettes arra számított, hogy a legutóbbi közúti ellenőrzése a 80-as autópálya egy csendes szakaszán csak néhány percig fog tartani. Egy régi kisteherautó, amelynek utánfutója tele volt nagy szénabálákkal, teljesen normálisnak tűnt egy vidéki helyszínhez képest. Az ellenőrzés oka apróbb volt: egy repedt hátsó lámpa és egy laza heveder, ami miatt több bála elkezdett a plató szélére csúszni.
A sofőr nyugodtan kiszállt a járműből, átadta a papírjait, és bocsánatot kért a hibás rögzítésért. Elmagyarázta, hogy takarmányt szállít egy közeli farmra. Rövid beszélgetésük során azonban Ryan több furcsaságot is észrevett. A férfi nem tudta azonnal beazonosítani az úti célt, sokáig kereste a címet a telefonján, és láthatóan ideges volt, amikor még a legalapvetőbb kérdésekre is válaszolt.
Ryan úgy döntött, hogy alaposabban megvizsgálja a rakományt, és kiengedte segítőkutyáját, Duke-ot a járőrkocsiból. Kezdetben nem gyanította, hogy az utánfutó bármi illegálisat tartalmazhat. De ahogy a kutya közeledett a bálákhoz, a viselkedése drámaian megváltozott. Duke elsétált a kerekek és a fémkeret mellett, majd egyenesen a rakomány közepe felé indult. Intenzíven szaglászott, majd kaparni kezdte az egyik bálát. Ryan félrehúzta a kutyát, de Duke azonnal visszatért ugyanarra a helyre, és újra intett.
A tiszt gondosan megvizsgálta a pótkocsi közepét. A külső bálák puhának és kissé megereszkedettnek tűntek, míg a középső bálák közül többnek gyanúsan sima és kemény szélei voltak.
