Joe Atkins egész életében ismerte a Louisiana vidékén található Largemire-tavat. Számára ez egy békés hely volt, ahová szinte minden reggel kijárt horgászni. Egy nap azonban furcsa vízi mozgásra lett figyelmes a tó közepén: egy kis kör lassan forgott, miközben a vízfelszín többi része teljesen mozdulatlan maradt.
Joe eleinte azt hitte, csupán egy víz alatti forrásról van szó. A rejtélyes kör azonban nem tűnt el; sőt, hétről hétre egyre kifejezettebbé vált.
Fényképezni kezdte a tavat, és hamarosan riasztó dologra lett figyelmes. Az örvény közepén fokozatosan egy forgó tölcsér kezdett kialakulni. A korábban békésen a felszínen lebegő leveleket és ágakat a mélybe rántotta a víz.
Egy heves felhőszakadás után Joe különösen ijesztő jelenetnek volt tanúja. Egy nagy ág sodródott a kavargó víz felé, párat fordult, majd szó szerint eltűnt a felszín alatt. Pillanatokon belül nyoma sem maradt.
Az igazi borzalom azonban a régi fa móló közelében vált nyilvánvalóvá. A cölöpökön látható jelzés mutatta a korábbi vízszintet; a hosszan tartó esőzések ellenére a tó nem telt meg, sőt, rohamosan veszített a vizéből.
Joe megosztotta a fényképeket a helyi hatóságokkal. Szonárral felszerelt szakembereket és egy búvárcsapatot küldtek a helyszínre. A tófenék vizsgálata során egy hatalmas, folyamatosan növekvő mélyedést fedeztek fel.
Egy tapasztalt búvár, Mark Reed, társával együtt megpróbálta megvizsgálni a mélyedés szélét. A víz alatti látótávolság szinte nulla volt. Zseblámpájuk fényében látták, ahogy az iszapréteg folyamatosan mozog a fenéken. Minden nyom egy hatalmas, sötét hasadék felé mutatott.
Hirtelen a talaj közvetlenül Mark előtt beszakadt. A tófenék egy hatalmas darabja megrepedt, és beomlott a fekete mélységbe. Szinte azonnal újabb hasadék nyílt közvetlenül a búvárok mellett. Mark rájött, hogy ott maradni életveszélyes.
Miután a felszínre emelkedett, azonnal elrendelte az összes csónak eltávolítását a tóról.
Az evakuálást követően a szakemberek egy távirányítású víz alatti eszközt küldtek a mélybe. A kamera feltárta a rejtélyes örvény okát: a tófenék szó szerint beomlott egy hatalmas föld alatti üregbe.
A régi archívumok átvizsgálása még aggasztóbb magyarázattal szolgált. Évtizedekkel korábban sóbányák működtek a környéken, hátrahagyva az elhagyott alagutak és hatalmas üregek kiterjedt hálózatát.
Az idők során víz szivárgott a bányákba, és oldani kezdte a mennyezetet tartó sóoszlopokat. A föld alatti üregek fokozatosan tágultak, míg végül a felettük lévő felszín be nem szakadt.
A legnagyobb veszélyt az jelentette, hogy az alagutak nemcsak a tó alatt, hanem közvetlenül a partvonal alatt is húzódtak – gyakorlatilag éppen azon a mólónál, ahol Joe horgászott.
Nem sokkal később repedések jelentek meg a móló bejáratánál lévő talajon. Fülsiketítő robaj hallatszott; a faépítmény összeomlott, és a zavaros vízbe süllyedt, magával rántva a csónakot is. Nem sokkal később a part egy szakasza is követte a sorsát.
Végül a vízpart egy jelentős szakaszát le kellett zárni. A tó örökre megváltozott.
Joe ma már csak biztonságos távolságból szemléli a helyszínt. A telefonján továbbra is őrzi azt az első fényképet – amelyen egy kicsi, ártalmatlannak tűnő örvény látható a nyugodt víztükrön.
Akkoriban még sejtelme sem volt róla, hogy valójában egy hatalmas víznyelő kialakulásának kezdetét látja.
Vitassuk meg
