レンジャー・コールは長年、国立公園内の河川や自然保護区の小道を巡回していたが、その日目にした光景には、全く心の準備ができなかった。
彼は混乱し、ショックを受けた様子だった。川岸の向こう側では、ある生き物がゆっくりと水面から姿を現していた。
レンジャー・コールは長年この公園で働いていたにもかかわらず、そこにいる動物はもう見尽くしたと思っていた。しかし今回は違った。生き物の体がさらに水面から現れ、レンジャー・コールは衝撃を受けた。
その生き物は長い脚と腕を持ち、毛は濡れていた。
彼はすぐに911に通報した。一人では安全に動物を運ぶことができないからだ。動物は疲れていて人懐っこそうに見えたが、レンジャー・コールは油断はしなかった。
ようやくオペレーターが「奴らが来ている」と答えた。
突然、警察と野生生物局のロゴが入ったSUVに乗った数人が到着した。
一行は距離を保ちながら、生き物の様子を見守った。ジャケットに部分的に隠れている、もつれた毛並みのようなナマケモノは、見たことがありませんでした。
彼らは用心深く、このナマケモノを捕まえて安全に連れ去りたいと考えました。
チームの射手は、落ち着いた手つきで麻酔薬を注入しました。矢は標的に命中し、ナマケモノは眠ってしまいました。
グループは眠っているナマケモノを慎重に大きな檻に移し、連れ去りました。
当局は事態が深刻化する可能性があると判断し、正式な捜査を開始しました。野生生物保護団体や地元警察の協力を得て、証拠収集を開始しました。
これにより、違法なネットワークの規模と複雑さについて、より深く理解することができました。
チームは静かな部屋に座り、DNA鑑定の結果が映し出されたモニターを見ていました。
担当の生物学者が突然、「これはナマケモノですが、地元のナマケモノではありません。中南米に生息するナマケモノの一種です」と言いました。皆、衝撃を受けると同時に悲しみに暮れました。
チームはその後、さらなる情報収集に着手しました。財務記録を確認し、防犯カメラの映像を確認し、関係者に情報提供を依頼しました。これにより、数名の重要人物が逮捕されました。
これは作戦にとって大きな前進となり、チームは広大な野生生物密売ネットワークに関するさらなる情報を得ることができました。証言、デジタルデータ、そして文書から、多数の個人や組織が関与する大陸横断的なつながりが明らかになりました。
多くの調査と協議を経て、ナマケモノの保護を専門とする熱帯保護区が選ばれました。
ナマケモノは保護区の新しい住処に落ち着きました。
彼は幸せそうに、そしてリラックスした様子でした。レンジャーのコールは、ナマケモノを訪ね、ナマケモノの状態が改善しているのを見て、喜びと誇りを感じました。
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