ヴァネッサの目には、愛猫2匹が最後に抱き合う姿が浮かび、涙が溢れました。
ヘンダーソン医師は近くに立ち、感動的な光景に目を潤ませました。
最後の注射をしようとしたその時、彼の手が震えました。何かがおかしいと感じたのです。
長年にわたり、2匹は切っても切れない仲となり、絆はますます強くなっていました。
突然、具合が悪そうで疲れ果てていたジュニパーが、力強く抵抗し始めました。
医師はとにかく薬を投与し、集中して治療に取り組みました。
ヴァネッサは凍えるような恐怖に襲われました。受付係の方を向き、震える声で尋ねました。「ヘンダーソン先生はどこにいらっしゃいますか？」
パニックに陥ったヴァネッサは、受付から倉庫まで、あらゆる部屋を探し回りました。
彼女は医師に何度も電話をかけ、すべてを説明してもらえることを願いました。
秘書はためらいましたが、ヴァネッサの強い要望を聞いて、住所を口述筆記しました。
医師の家に着くと、彼女はがっかりしました。建物は暗く、誰もいませんでした。
庭の奥で、納屋の影が彼女の目に留まりました。
中で見たものは恐怖でした。壁には剥製の動物たちが飾られ、ガラスの目は死んだように見据えられていました。
剥製はどれも丁寧に装飾されていましたが、不自然なポーズで、鳥肌が立ちました。パニックは募りました。
帰宅後、彼女と友人はすぐに捜索を開始し、SNSで衝撃的なメッセージを拡散しました。
彼らはオリーの写真を添付し、彼の容姿を詳しく描写しました。
多くの支援があったにもかかわらず、追跡できる手がかりはほとんどありませんでした。
ペットショップのオーナーが、医師が珍しい医薬品を購入しているのを見たと通報したことで、事態は急転しました。
これがヴァネッサの警戒を強めました。その時、彼女は「ソルティ・リコリス」と呼ばれる珍しい色に関する記事を見つけました。オリーがまさにその色だったのです。ヴァネッサの心は沈みました。すべてが恐ろしいほどに明らかになってきているのです。
医師の診療室に近づくと、ヴァネッサは身震いしました。
部屋は空っぽで、彼女とサマンサは診察室に入りました。
少し開いている秘密の扉を見つけ、息を止めて暗い通路へと進みました。
通路の奥で、二人は器具が置かれたテーブルにかがみ込んでいる医師の姿を見つけました。
ヴァネッサの声は怒りで震えていました。「先生、オリーはどこにいるんですか？彼に何をしたんですか？」
医師はゆっくりと振り返り、顔が冷たくなりました。「オリー？どうして彼がどこにいるかなんて気にするんですか？彼はあなたのペットじゃないんだから」と、彼は唸り声を上げました。
ヴァネッサは彼に飛びかかりました。絶望が力になったのです。医師は逃げようとしましたが、女性は彼を床に叩きつけました。
警察がすぐに到着しました。オリーは恐怖に震えながら、実験室の真ん中に座り込んでいました。
悪夢は終わりました。警察が犯人を連行する間、ヴァネッサは愛猫を抱きしめ、自分と犯人を落ち着かせようとしました。
この話は瞬く間に街中に広まりました。人々は衝撃を受けました。愛する獣医が、残酷な拷問者だったのです。
診療所は直ちに閉鎖され、警察は次々と証拠を発見しました。
地域社会はヴァネッサとオリーを支えました。彼女は支えられ、慰められ、正義が行われたと感じました。
オリーは今、愛に囲まれて安全に暮らし、彼の回復はヴァネッサにとって強さと希望の象徴となりました。
