海は、そこにあってはならないものを絶えず水面に浮かべます。難破船、行方不明の機材、嵐で運ばれたゴミなどです。通常、こうした発見物の出所はすぐに特定されます。しかし、時として海は単純な説明のつかない謎を突きつけます。
まさにこれが、漁師たちが沿岸警備隊に、岸から遠く離れた場所に奇妙な物体がいるという通報を始めた時の出来事でした。当初、彼らは係留から外れた普通の航行用ブイだと思っていました。しかし、通報件数は増え続け、目撃者全員が同じことを証言しました。巨大な暗い球体が水中で静止していたのです。
司令部は、20年の経験を持つベテランの士官、アーノルド・ウィルキンス大佐に事件を引き継ぎました。
1時間後、沿岸警備隊の船は指定された座標に到着しました。
船が近づくにつれ、それが確かに球体であることが分かりました。しかも、小型車ほどの大きさの巨大な球体でした。表面は滑らかで濃い青色で、継ぎ目やリベット、腐食の兆候は見られなかった。
救助艇が近づくと、乗組員はわずかな振動を感じた。
そして、その輪郭が柔らかな白い光を放った。
その輝きは強まり、そして突然消えた。
船長は直ちに安全距離を保つよう指示した。
この情報は司令部に伝えられ、その一帯は封鎖され、民間船舶は迂回させられた。連邦機関が介入した。この物体は優先調査対象に指定された。
夜が明けても、球体は静止したままだった。ドローンが上空から観測し、スポットライトが表面を照らした。
夜明けになると、周囲の乾燥した空気にもかかわらず、表面は結露で覆われていた。そして、輪郭が再び輝き、より明るくなった。
パネルが滑らかに上昇し、内部が現れた。空洞は見慣れない素材で覆われていた。中には椅子や操作パネルのような構造物があった。
これは単なる機器ではなかった。
それは乗り物だった。そして、中は空っぽだった。使用の痕跡――表面の擦り傷や操作装置――はあった。しかし、乗組員の姿はなく、刻印も判読可能な碑文もなかった。
物体は厳重な警備の下、閉鎖された研究センターに輸送された。公式発表は「未確認の海洋装置」という文言のみだった。
詳細は機密扱いとなり、作戦に関わった者たちはコメントを禁じられた。
ウィルキンス艦長にとって、この任務は彼の全任務中、最も謎めいたものとなった。
海は常に予測不可能と考えられてきた。
しかし、この出来事は、海底にははるかに不可解な何かが潜んでいる可能性があることを示した。
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