Верује се да су Јевреји први који су то учинили. У Русији су стари Словени практиковали ову праксу.
Пагански Словени су га кремирали, а потом његов пепео закопали у за то предвиђену урну. Покојникове личне ствари стављене су близу урне. Затим су се изводили ритуали, укључујући бацање шаке земље, што симболизује повратак покојника својим коренима и евентуални повратак света на планету. Затим је изграђена конструкција која је затворила гроб као ковчег, осим када је урна била закопана у хумку.
Ова традиција је аналогна жртвовању боговима природе у циљу побољшања плодности локалних поља. Верује се да ако се земља на сахрани не баци у гроб, усев ће пропасти.
Православна црква је утврдила да традиција бацања земље у гроб има само симболично значење и нема за циљ да спречи да се покојник појави рођацима и пријатељима у сну. Другим речима, „Из земље си рођен, и у земљу ћеш се вратити“. Ово се може протумачити као упућивање на материјал од којег је створен први човек.
