Ејвери је пратила познату шумску стазу којом је безброј пута раније ходала када јој је нешто необично запало за око. Груба кора једног од дрвећа као да је формирала обрисе људског лица. Изгледало је тако стварно да је успорила и пришла ближе, покушавајући да схвати да ли је то само игра светлости и сенке.
Није схватила да је у тренутку када је стала, још неко приметио њу.
Изненадни глас је прекинуо тишину.
„Шта радиш овде?“ Ејверино срце је скоро стало. На делић секунде, помислила је да је само дрво проговорило. Онда их је угледала — три фигуре које су стајале неколико метара даље, умотане у тамне огртаче, са скривеним лицима. Једна од њих јој је рекла да је видела нешто што није требало да види. Друга је изненада викнула некоме да је ухвати.
Ејвери није чекала да сазна шта то значи. Трчала је. Гране су је шибале по лицу док се пробијала кроз жбуње, не заустављајући се док гласови нису нестали у даљини. Очајнички желећи да нестане, попела се на високо дрво. Тада га је приметила – још једно лице уклесано у дебло испод ње. Исти стил. Исти празан израз.
Тада ју је страх заиста обузео.
Ово није било једно чудно дрво.
Било их је много.
Из свог скровишта, посматрала је како се фигуре у хаљинама враћају и клече у подножју дрвета, мрмљајући речи које су звучале као ритуал.
Касније, још увек дрхтећи, Ејвери је наишла на повученог мештанина који је признао да је месецима тихо посматрао ту групу, али се превише плашио да се умеша.
Када је коначно стигла до сигнала и позвала полицију, очекивала је да ће бити отпуштена. Уместо тога, патролна возила и тимови за претрагу стигли су из више округа, крећући се кроз шуму као да већ тачно знају шта траже.
До сумрака, неколико фигура у хаљинама је било у притвору.
У станици, Ејвери је посматрала како се ћелије за притвор пуне. Детективи су касније објаснили да су уклесана лица потпис вође култа повезаног са низом нерешених случајева. Оно што је сматрала случајним, застрашујућим сусретом испоставило се као мали део много мрачније и много веће истраге.
Разговарајте
