El sol del mediodía abrasaba sin piedad la tierra en el rancho de Jim en Dakota del Sur. No había llovido en cuatro meses, y el arroyo seco se había convertido en una profunda losa de arcilla agrietada. El granjero de 62 años decidió explorar una sección remota de sus 5000 acres, un lugar que no había visitado en años. Buscaba un ternero extraviado cuando divisó un extraño brillo metálico en una de las pronunciadas curvas del antiguo lecho del río.
Al principio, Jim pensó que era una pieza de maquinaria agrícola vieja. Pero al apartar la tierra seca con el pie, su bota golpeó madera. Se agachó y comenzó a retirar el objeto con las manos. Ante él yacía una viga de madera perfectamente recta, unida a la antigua usanza y sujeta con grapas metálicas oxidadas. Su posición recordaba a la cumbrera de un tejado.
Jim pronto se dio cuenta de que bajo tierra no había una simple terraza de madera, sino toda una estructura.
La curiosidad venció a la cautela. El granjero regresó al granero, puso en marcha la excavadora y se dirigió hacia el lecho seco del río. Durante varias horas, retiró cuidadosamente capa tras capa de arcilla densa, arena y roca. Gradualmente, una enorme estructura de madera reforzada emergió de la tierra. Se encontraba a unos dos metros y medio bajo la superficie, justo donde el agua había corrido durante décadas.
