Rund 35 Jahre nach der Nuklearkatastrophe von Tschernobyl zeigen die in dem Gebiet lebenden Tiere erstaunliche Veränderungen.
Es ist möglich, dass diese Mutationen für den Menschen hilfreich sein könnten. Bei der Explosion im Jahr 1986 wurden krebserregende Strahlung und kontaminierte Trümmer in die Umwelt freigesetzt und verursachten den schlimmsten Atomunfall der Welt.
Trotzdem ist jetzt klar, dass der Unfall unerwartete positive Folgen hatte. Die Wölfe haben sich in diesem Gebiet verändert.
Die Sperrzone von Tschernobyl (CEZ) ist ein 1.000 Quadratkilometer großes Gebiet, das die Menschen aufgrund der chronischen Strahlenbelastung verlassen haben. Wildtiere wie Pferde, Wölfe, Wälder und Pilze haben sich dort jedoch wieder angesiedelt.
Cara Love, Evolutionsbiologin und Ökotoxikologin im Labor von Shane Campbell-Station an der Princeton University, untersucht, wie Wölfe in der Region trotz der Strahlenbelastung und der Anhäufung radioaktiver Partikel überleben und sich fortpflanzen. Die Society for Integrative and Comparative Biology berichtet, dass die Tiere
sich genetisch von ihren Artgenossen außerhalb der Region unterscheiden. Die Wölfe haben schützende Mutationen entwickelt, die ihre Chancen, Krebs zu überleben, erhöhen.
Im Jahr 2014 besuchten Love und ihre Kollegen zum ersten Mal die CEZ und entnahmen den Wölfen Blutproben, um ihre Reaktionen auf krebserregende Strahlung zu untersuchen. Außerdem brachten sie bei einigen Tieren Funkhalsbänder an, um Informationen über ihren Aufenthaltsort und die Strahlenbelastung zu sammeln.
Love: “Wir erhalten in Echtzeit Informationen über den Standort und die Strahlenbelastung der Wölfe.” Die Untersuchungen ergaben, dass die Wölfe in der CEZ täglich einer Strahlenbelastung von über 11,28 Millirem ausgesetzt sind, mehr als das Sechsfache des gesetzlichen Grenzwerts für menschliche Arbeitskräfte.
Die Forscher fanden heraus, dass die Wölfe und halbwilden Hunde, die in der CEZ leben, ein verändertes Immunsystem haben, ähnlich dem von Krebspatienten, die sich einer Strahlenbehandlung unterziehen. Genetische Analysen legen nahe, dass Teile ihres Genoms eine gewisse Resistenz gegen Krebs entwickelt haben.
Diese Erkenntnisse haben Auswirkungen auf den Menschen.
Die Entdeckung von Liebe könnte Auswirkungen auf die Gesundheitsforschung beim Menschen haben. Die Forscherin hofft, dass ihre Erkenntnisse dazu genutzt werden können, schützende Mutationen zu identifizieren, die die Überlebenschancen von Menschen bei Krebs erhöhen. Die Untersuchungen vor Ort sind jedoch wegen der Coronavirus-Pandemie und des andauernden Krieges mit Russland unterbrochen, so dass die Forscherin und ihre Mitarbeiter nicht in die CEZ zurückkehren können. Es ist ungewiss, wann sie ihre Arbeit wieder aufnehmen können. Love präsentierte ihre Ergebnisse im Januar auf der Jahrestagung der Society of Integrative and Comparative Biology in Seattle, Washington.
Die Quelle für diese Informationen ist die Society for Integrative and Comparative Biology.
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