Es ist eine weit verbreitete Überzeugung, dass die Juden die ersten waren, die dies taten. In Russland praktizierten die alten Slawen diese Praxis.
Die heidnischen Slawen führten eine Einäscherung durch und bestatteten die Asche anschließend in einer dafür vorgesehenen Urne. Die persönlichen Gegenstände des Verstorbenen wurden in der Nähe der Urne platziert. Anschließend wurden Rituale durchgeführt, darunter das Werfen von Handvoll Erde, was die Rückkehr des Verstorbenen zu seinen Wurzeln und die letztendliche Rückkehr der Welt zum Planeten symbolisierte. Anschließend wurde eine Struktur errichtet, um das Grab als Sarg einzuhalten, es sei denn, die Urne wurde in einem Hügel begraben.
Diese Tradition ist analog zu einem Opfer an Naturgötter, das die Fruchtbarkeit der örtlichen Felder verbessern soll. Man glaubt, dass die Ernte vergeht, wenn bei einer Beerdigung keine Erde in das Grab geworfen wird.
