Die Mittagssonne brannte erbarmungslos auf die Erde von Jims Ranch in South Dakota. Seit vier Monaten hatte es nicht geregnet, und der ausgetrocknete Bach hatte sich in eine tiefe, rissige Lehmplatte verwandelt. Der 62-jährige Farmer beschloss, einen abgelegenen Teil seiner 2000 Hektar großen Ranch zu erkunden, einen Ort, den er seit Jahren nicht mehr besucht hatte. Er suchte nach einem verirrten Kalb, als er in einer der scharfen Kurven des ehemaligen Flussbetts einen seltsamen metallischen Schimmer entdeckte.
Zuerst dachte Jim, es sei ein altes landwirtschaftliches Gerät. Doch als er die trockene Erde beiseite schob, stieß sein Stiefel auf Holz. Er bückte sich und begann, den Gegenstand mit den Händen beiseitezuschieben. Vor ihm lag ein kerzengerader Holzbalken, altmodisch zusammengefügt und mit rostigen Metallklammern befestigt. Seine Anordnung ähnelte dem First eines Daches.
Jim erkannte schnell, dass sich unter der Erde keine gewöhnliche Holzterrasse, sondern ein ganzes Bauwerk verbarg.
Die Neugier siegte über die Vorsicht. Der Bauer kehrte zur Scheune zurück, startete den Bagger und fuhr zum ausgetrockneten Flussbett. Stundenlang trug er vorsichtig Schicht für Schicht dichten Lehm, Sand und Gestein ab. Nach und nach kam eine massive, verstärkte Holzkonstruktion zum Vorschein. Sie befand sich etwa zweieinhalb Meter unter der Oberfläche – genau dort, wo jahrzehntelang Wasser geflossen war.
