Hajnalra az elefántok kifutója úgy nézett ki, mintha egy hurrikán söpört volna át rajta. Hatalmas rönkök, sziklák és leszakadt ágak hevertek egymásra halmozva, félelmetes akadályt képezve a túlsó sarokban. E „fal” mögött állt az egész csorda – feszülten, óvatosan, és egyértelműen őrizve valamit.
A látogatókat aznap még csak be sem engedték. Furcsa nyugtalanság járta át az állatkertet: orrszarvúk szaladgáltak a karámok körül, flamingók bújtak össze, és a zsiráfok nem voltak hajlandók belépni. De a legriasztóbb az elefántok viselkedése volt – általában nyugodtak voltak, úgy viselkedtek, mint az őrszemek.
Ez volt Maria első komoly munkája. Gyakornoki és önkéntes munkák után végül teljes munkaidős elefántgondozó lett a Grand Valley Állatkertben. És minden jól ment: a csapat elfogadta, a rutin könnyen jött, és ami a legfontosabb, az elefántok megbíztak benne. A csorda matriarchája, Lila, különösen kötődött hozzá.
