Um dia na praia que era suposto ser agradável rapidamente se transformou numa luta pela sobrevivência.
James e Maria decidiram visitar a sua praia favorita uma última vez antes do nascimento do seu filho, numa manhã de nevoeiro de Outono. Maria estava determinada a captar este último momento antes do nascimento do seu primeiro filho, apesar de estar grávida de nove meses e de a data prevista para o parto se estar a aproximar rapidamente.
James decidiu levar a sua câmara Polaroid quando estavam a fazer as malas para poder documentar alguns momentos memoráveis da viagem.
Ficaram entusiasmados ao descobrir que tinham a praia inteira quando chegaram.
James pegou na câmara e começou a tirar fotografias da sua mulher, mostrando a sua beleza à luz suave do sol matinal. Discutiram os seus objectivos e aspirações para o seu filho enquanto passeavam pela praia, perguntando-se que tipo de pessoa seriam quando adultos.
James tirou algumas fotografias e depois aguardou ansiosamente que as Polaroids fossem processadas. Ele pegou nelas com entusiasmo quando foram reveladas, mas a sua expressão tornou-se preocupada quando viu a primeira fotografia.
Maria reconheceu imediatamente a tristeza do marido e exclamou: “O que é que se passa?!”
Inicialmente, Tiago permaneceu em silêncio. Não se mexeu, apenas se concentrou na Polaroid que tinha na palma da mão.
Inicialmente, não parecia ser nada de excepcional, mas ela apercebeu-se rapidamente de um pormenor estranho no fundo da fotografia. Não conseguia perceber o que era, mas havia algo que não devia estar ali, e foi o suficiente para a deixar arrepiada.
James finalmente quebrou o silêncio inquietante quando falou. “Temos de entrar em acção. Agora!”
Uma imagem de Maria que, à primeira vista, parecia inocente, revelou-se algo completamente diferente. Algo horrível podia ser visto na água, no fundo da fotografia. Temos de fazer um telefonema, disse Maria. No entanto, quando verificaram os seus telemóveis, descobriram que não havia rede.
Apressaram-se a ir para o local onde a fotografia tinha sido tirada e ficaram assustados ao perceberem que era real quando olharam para a água. A cerca de 80 pés de distância do mar, uma espécie estava obviamente em apuros.
As palavras de Tiago fizeram o coração de Maria apertar-se. Nunca antes tinha reparado na seriedade do seu comportamento. Ela parou completamente e virou-se para o encarar. A sua voz estava um pouco trémula quando perguntou: “O que queres dizer com isso?”
Tiago parou por um momento antes de responder. Disse: “Não é um tubarão qualquer; o tubarão branco gigante está lá.
Maria sentiu um arrepio na espinha. Ela sabia que o grande tubarão branco era um dos predadores mais perigosos do oceano. Embora precisasse de se afastar do tubarão com cuidado, não conseguia suportar a ideia de o abandonar a lutar e possivelmente a morrer.
Afirmou com firmeza, em pânico: “Temos de o ajudar, e não podemos deixá-lo aqui.” James fez uma pausa por um segundo antes de decidir seguir a sua cabeça. Caminharam cautelosamente juntos em direcção ao tubarão, mantendo uma distância segura do seu corpo agitado.
Mas rapidamente se tornou evidente que não conseguiriam salvar o animal sozinhos. Os grandes tubarões brancos eram dos animais marinhos mais perigosos e a gravidez avançada de Maria tornava difícil a sua intervenção sem pôr em perigo o bebé.
Maria disse freneticamente: “Temos de encontrar um método para contactar a guarda costeira. Mas depararam-se com um obstáculo formidável: não tinham forma de comunicar porque não havia cobertura de telemóvel.
Foi então que observaram um homem idoso na praia que se aproximava delas à distância. Tinha um enorme carrinho cheio de restos de comida e um detector de metais. Mary pôs-se a seguir o homem até à praia, para tentar chamar a sua atenção
James e o idoso enrolaram cautelosamente uma corda à volta da cauda do tubarão e arrastaram-na lentamente para o carrinho que os esperava.
O idoso conseguiu aproximar-se do tubarão, uma vez que este estava quase exausto e quase sem forças. Algumas das redes estavam incrustadas na pele do tubarão, permitindo que o adulto mais velho as cortasse cuidadosamente. Maria disse: “Espero que não seja tarde demais”, enquanto o seu coração se apertava.
O velho avisou que empurrar o tubarão para águas abertas só o salvaria quando os últimos fios da rede fossem cortados. Consideraram que a criatura era demasiado fraca para nadar por si própria.
Tiago e Maria estavam determinados a levar a sua missão até ao fim, apesar do perigo. “Chegámos até aqui”, declarou Tiago com determinação. “Não vamos desistir desta magnífica criatura agora.”
James e Maria empurraram o carrinho e o tubarão para além das ondas com a orientação do homem mais velho.
Maria e Tiago sentiram-se realizados e gratos quando regressaram à praia. Estavam gratos pela experiência e assistência do homem mais velho e sentiam-se privilegiados por terem desempenhado um papel importante no salvamento da vida de uma das criaturas mais impressionantes do oceano.
Nesse preciso momento, o grito de Maria ecoou pela praia, fazendo com que Tiago ficasse aterrorizado. “O que é que se passa?”, perguntou ele freneticamente. “Oh não,” Maria ofegou, “acho que começou.”
Maria não se tinha apercebido de que as águas tinham rebentado quando estavam no mar até à cintura. Estavam a quilómetros do hospital mais próximo, sem sinal de telemóvel. James sentiu uma onda de pânico no peito, e foi precisamente por isso que hesitou em ir à praia nessa manhã, pois era o seu pior pesadelo tornado realidade.
Felizmente, o homem mais velho manteve a cabeça fria. “Não se preocupem”, tranquilizou-os. “Vamos levar-vos ao hospital a tempo.” Ele deu instruções ao James para colocar a Maria no carrinho de bebé, e eles dirigiram-se cuidadosamente para o carro.
O homem mais velho pegou no volante com Maria no banco de trás e Tiago ao seu lado, conduzindo habilmente ao longo das estradas sinuosas em direcção ao hospital.
James sentiu-se completamente impotente enquanto via Maria a debater-se em agonia.
Os seus receios foram acalmados pela voz suave e pela direcção segura do homem mais velho. Francis, que é conhecido por Francis, diz: “Não te preocupes, o hospital fica apenas a pouco mais de uma hora de distância.” Francis tinha cinco filhos e era avô de dezasseis, ao que parece. Felizmente para Tiago e Maria, ele tinha muita experiência anterior em partos.
Chegaram finalmente ao hospital, depois do que pareceu ser uma eternidade. Tiago ficou aliviado ao ver a equipa médica a tratar de Maria, enquanto os via levá-la para a sala de partos.
Tiago esperou ansiosamente durante várias horas até ser convidado a entrar na sala de partos.
Quando entrou, encontrou Maria a carregar o seu filho recém-nascido e a chorar alegremente. Ao observar a mulher e o filho, Tiago sentiu um nó na garganta: tinham um rapaz!
Tiago e Maria foram-se habituando às suas novas responsabilidades parentais com o passar dos dias. Continuavam a falar do encontro na praia e de como este tinha afectado profundamente as suas vidas. Sabiam que tinham tido a sorte de receber ajuda de um estranho no momento em que precisavam.
James e Mary agradeceram ao homem idoso por tudo o que ele havia feito por eles. Regressaram à praia para o localizar.
Ele não foi encontrado, apesar dos seus extensos esforços de busca. Ele não foi encontrado apesar de seus esforços de busca extensiva.
James viu um detector de metais usado caído no chão quando regressaram ao carro. Reconheceu rapidamente que pertencia ao homem mais velho e percebeu que tinha de o encontrar e substituí-lo. Regressaram diariamente à costa durante uma semana para ver se alguém conhecia o homem mais velho. No entanto, desde que o viram pela primeira vez, ninguém o tinha visto.
No sétimo dia, receberam finalmente uma carta pelo correio.
Era do homem mais velho, que expressava o seu apreço pela ajuda que tinham dado para salvar o tubarão e agradecia-lhes a experiência fantástica que tinham partilhado. Disse-lhes que tinha deixado uma prenda para o filho deles e forneceu a chave de um cofre.
O Tiago e a Maria sentiram-se muito bem. Visitaram o banco, abriram o cofre e descobriram uma colecção de conchas de valor incalculável e uma carta com o nome e a morada do homem mais velho. Responderam-lhe numa carta, agradecendo-lhe tudo o que tinha feito e expressando a sua gratidão pela sua generosidade. Além disso, enviaram-lhe por correio electrónico uma fotografia do seu novo filho.
Com o passar dos anos, James e Mary sempre se lembraram do homem mais velho e da experiência única que tiveram juntos. Quando levavam o filho à praia, pensavam sempre nele e agradeciam a boa vontade do desconhecido que lhes tinha proporcionado o nascimento do seu filho. Tinham a certeza de que guardariam para sempre as recordações daquele dia memorável na praia.
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