O sol do meio-dia castigava impiedosamente a terra no rancho de Jim, em Dakota do Sul. Não chovia há quatro meses, e o riacho seco havia se transformado em uma laje de argila profunda e rachada. O fazendeiro de 62 anos decidiu explorar uma área remota de seus 2.000 hectares, um lugar que não visitava há anos. Ele estava procurando um bezerro perdido quando avistou um estranho brilho metálico em uma das curvas acentuadas do antigo leito do rio.
A princípio, Jim pensou que fosse uma peça de equipamento agrícola antigo. Mas, ao chutar a terra seca, sua bota bateu em madeira. Ele se agachou e começou a remover o objeto com as mãos. Diante dele estava uma viga de madeira perfeitamente reta, unida à moda antiga e presa com grampos de metal enferrujados. Sua posição lembrava o pico de um telhado.
Jim logo percebeu que sob a terra não havia um deck de madeira comum, mas uma estrutura inteira. A curiosidade venceu a cautela. O fazendeiro voltou ao celeiro, ligou a escavadeira e dirigiu-se para o leito seco do rio. Durante várias horas, ele removeu cuidadosamente camada após camada de argila densa, areia e rocha. Gradualmente, uma estrutura maciça de madeira reforçada emergiu da terra. Ela estava localizada a aproximadamente dois metros e meio abaixo da superfície — precisamente onde a água havia corrido por décadas.
