Es ist eine weit verbreitete Überzeugung, dass die Juden die ersten waren, die dies taten. In Russland praktizierten die alten Slawen diese Praxis.
Die heidnischen Slawen führten eine Einäscherung durch und bestatteten die Asche anschließend in einer dafür vorgesehenen Urne. Die persönlichen Gegenstände des Verstorbenen wurden in der Nähe der Urne platziert. Anschließend wurden Rituale durchgeführt, darunter das Werfen von Handvoll Erde, was die Rückkehr des Verstorbenen zu seinen Wurzeln und die letztendliche Rückkehr der Welt zum Planeten symbolisierte. Anschließend wurde eine Struktur errichtet, um das Grab als Sarg einzuhalten, es sei denn, die Urne wurde in einem Hügel begraben.
Diese Tradition ist analog zu einem Opfer an Naturgötter, das die Fruchtbarkeit der örtlichen Felder verbessern soll. Man glaubt, dass die Ernte vergeht, wenn bei einer Beerdigung keine Erde in das Grab geworfen wird.
Die orthodoxe Kirche hat festgestellt, dass die Tradition, Erde ins Grab zu werfen, nur eine symbolische Bedeutung hat und nicht dazu dient, zu verhindern, dass der Verstorbene Verwandten und Freunden im Traum erscheint. Mit anderen Worten: „Du wurdest aus der Erde geboren und wirst zur Erde zurückkehren.“ Dies kann als Anspielung auf das Material interpretiert werden, aus dem der erste Mensch erschaffen wurde.
Es ist bemerkenswert, dass die Tradition, Erde auf ein Grab zu werfen, in der UdSSR einen Prozess der Annäherung an die obligatorische Tradition der jüdischen Gemeinden durchlief. Die Praxis der Verehrung des christlichen Kults war während der Sowjetzeit verboten, was Beerdigungen mit einer kirchlichen Trauerfeier zu einem protzigen Akt machte. Dennoch war es möglich, einen Priester zu konsultieren und einen Segen der Erde zu erhalten, um dem Verstorbenen den Übergang ins Himmelreich zu erleichtern, da eine Trauerfeier Voraussetzung war. Anschließend wurde die Erde in das Grab geworfen, bevor es gefüllt wurde.
In der orthodoxen christlichen Tradition wird die Erde, aus der der Verstorbene erschaffen wurde, bei Beerdigungen nicht unbedingt mitgenommen. Stattdessen werden Taschentücher verwendet, die normalerweise an diesem Tag verteilt werden. Diese Taschentücher dürfen jedoch aus zwei Gründen nicht vom Friedhof mitgenommen werden: erstens aufgrund abergläubischer Vorstellungen und zweitens, um die Übertragung pathogener Bakterien zu verhindern. Daher ist es vorzuziehen, Baumwolltücher zum Verteilen zu kaufen, da diese im Boden schnell verrotten.
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