A ecografia revelou que a sua cobra era mais do que um simples animal de estimação.
Enquanto Cassandra olhava para o ecrã do ultra-som, o seu coração caiu com o choque. A percepção que tinha da sua serpente favorita foi destruída pelo que testemunhou. Ela levou o Reggie ao veterinário porque pensou que ele poderia estar doente ou a agir de forma estranha, mas a situação era muito pior do que o previsto.
Há semanas que ela dormia tranquilamente ao lado de Reggie sem saber as suas motivações. Agora, só a ideia disso dava-lhe arrepios.
Toda a gente na pequena e pacata cidade de Bar Harbor conhecia a identidade e as relações de cada um, e os rumores abundavam. Assim, as histórias começaram quase imediatamente quando Cassandra, uma mulher solteira na casa dos trinta com gosto pelo isolamento, se mudou para a casa ao lado de uma enorme pitão chamada Reggie. As pessoas começaram a preocupar-se cada vez mais com a sua segurança, pois não conseguiam compreender porque é que alguém desejaria viver com um parceiro tão estranho.
Cassandra persistiu, apesar dos olhares de reprovação e dos sussurros. Depois de o seu antigo dono a ter abandonado, ela adoptou Reggie de um centro de salvamento de animais exóticos e os dois formaram uma ligação inquebrável.
A cobra era ideal para a sua casa minúscula porque não precisava de manutenção e não ladrava sem parar como o cão pequeno do vizinho. Para além disso, ainda não tinha criado qualquer problema.
Como é habitual para os criadores de répteis, Cassandra sempre manteve a sua pitão num viveiro com uma lâmpada de aquecimento. No entanto, ela decidiu reforçar os laços e promover a relação entre as duas, uma vez que se sentia cada vez mais sozinha. Pensou sinceramente que poderiam estreitar a sua relação. Cassandra teve a ideia depois de observar o cão do seu vizinho, que era obrigado a dormir lá fora todas as noites, e a sua relação aparentemente frágil.
Cassandra decidiu desenvolver mais a relação entre eles para estreitar a ligação e demonstrar a sua devoção a Reggie.
Reggie tornou-se um cobertor real e respirável que envolvia todo o seu corpo quando ela começou a dormir com ele.
Mas com o passar das semanas, Cassandra observou uma mudança preocupante na atitude de Reggie. Quer fosse frango fresco ou mesmo o seu coelho preferido, ele já não estava interessado na comida que ela lhe oferecia. Uma manhã, sentiu-se desconfortável com o seu comportamento. O que estava a acontecer?
Reggie permaneceu na cama durante todo o dia, resistiu à comida e teve mais medo do que o habitual, especialmente quando Cassandra tentou levá-lo de volta para o viveiro. Ela questionou-se se estaria simplesmente doente ou de mau humor.
Reparou em algo estranho no seu aspecto e questionou-se se seria apenas coisa da sua cabeça ou se teria crescido de um dia para o outro.
Cassandra decidiu levá-la ao veterinário da vizinhança, o Dr. Hanson, um homem de meia-idade conhecido pelo seu comportamento calmo e proficiência no tratamento de animais invulgares, por preocupação com o seu bem-estar e pelo receio de que algo pudesse estar errado.
Quando chegaram ao consultório veterinário, o Dr. Hanson ficou visivelmente surpreendido com o tamanho de Reggie e com a ligação óbvia de Cassandra e da cobra. Não pôde deixar de ficar espantado com a estranha ligação que tinham. O Dr. Hanson consentiu em examinar Reggie depois de ouvir Cassandra descrever a circunstância. Ele indicou que, uma vez que a cobra poderia ter consumido algo estranho, uma ecografia abdominal seria a melhor linha de acção.
Fez vários testes, incluindo uma radiografia e análises ao sangue. O veterinário enrugou as sobrancelhas ao terminar a ecografia e virou-se para o seu assistente. A pulsação de Cassandra acelerou com medo. O que é que ele poderia estar a ver?
O médico perguntou-lhe então quais eram os hábitos alimentares e de sono da cobra, entre outras coisas. Cassandra revelou agora o seu ritual nocturno de união. Ele tentou manter a calma: “Cassandra, receio ter notícias perturbadoras.” Optou por lhe apresentar a ecografia.
Quando ele lhe mostrou os resultados da ecografia, Cassandra não conseguiu perceber o que estava a ver. Cassandra ficou perplexa com o facto de o estômago da piton parecer completamente vazio. Quando ela estava deitada na cama, será que a cobra se enrolava à volta dela, perguntou o veterinário. Com um aceno de cabeça, Cassandra disse: “Bem, sim”.
O veterinário acrescentou que o estômago de Reggie estava vazio, o que é invulgar para uma pitão do seu tamanho.
Ela não está a comer porque se está a preparar para um grande jantar. As cobras têm uma capacidade única de abrir as mandíbulas, o que lhes permite consumir presas muito mais significativas do que elas próprias.
Cassandra achava difícil de acreditar. Mas que comida estaria ela a cozinhar? Rejeitava todos os alimentos que eu tentava servir-lhe; cuspia freneticamente.
O Dr. Hanson observou a enorme pitão antes de voltar o seu olhar para Cassandra. “Menina Turner, acho que o Reggie está a avaliá-la como a sua presa”, comentou preocupado.
A pitão estava a medir Cassandra enquanto se estendia ao lado dela. Reggie estava a praticar como abordar a sua próxima refeição principal.
Estava a ganhar tempo enquanto aguardava a oportunidade perfeita para se apoderar da sua presa.
As orelhas de Cassandra deixaram-na inquieta e o seu coração caiu. “Isso é impossível!”, disse ela. O Reggie nunca me faria mal. Partilhamos uma ligação única! Ela é minha amiga e minha companheira.
Eu sei como se sente, mas o Dr. Hanson gemeu em resposta, mas o Reggie ainda é um animal selvagem com instintos sólidos. Para vossa segurança, por favor, reavaliem os vossos planos para dormir e tomem isto com cuidado.
A mente de Cassandra encheu-se de terror, choque e dor quando ela e Reggie saíram da clínica. Ela lutou para perceber o predador que o Dr. Hanson tinha descrito e, ao mesmo tempo, adorava a cobra.
Pensou no assunto e soube que teria de fazer uma escolha difícil. Valeria a pena pôr a sua vida em perigo para manter a sua ligação com Reggie, ou deveria tomar as medidas de segurança necessárias para a sua protecção?
Nessa noite, Cassandra arranjou uma estratégia para investigar os motivos de Reggie. Pôs o seu perfume num manequim de tamanho real e colocou-o em cima da cama. Depois, agachou-se num canto do quarto para observar todos os movimentos de Reggie.
Reggie deslizou para a cama, mantendo um olhar atento sobre o manequim. A cada volta, o seu corpo apertava-se e ela começava a rodear a figura morta. Quando Cassandra se apercebeu de que o aviso do Dr. Hanson poderia estar correcto, o seu coração começou a acelerar no peito.
O som distinto de plástico a partir-se ecoou pelo espaço enquanto Reggie apertava o manequim para mais perto. Cassandra sufocou um suspiro enquanto as lágrimas lhe brotavam nos olhos. Ela sabia que teria de o admitir, e que a sua piton favorita, Reggie, tinha planeado comê-la desde o início.
Cassandra estava consciente de que tinha de fazer uma escolha difícil. Apesar de gostar muito de Reggie, a sua própria segurança estava em primeiro lugar. Fez os preparativos com o centro de salvamento de animais exóticos para que encontrassem um novo lar ideal para ela, mas fê-lo com o coração pesado.
Compreendia que, apesar da relação que tinham, ela ainda tinha impulsos de animal selvagem e que nunca era verdadeiramente seguro relaxar a guarda à sua volta.
Apesar de lhe doer, sentiu que tinha de tomar medidas para se proteger.
Depois de saberem o que se tinha passado, os vizinhos que antes tinham duvidado da sua estranha afinidade com a cobra manifestaram a sua preocupação e apoio para com ela.
Com o passar do tempo, a dor de perder o Reggie começou a diminuir. Cassandra desenvolveu novas estratégias para compensar o vazio que tinha criado. Ajudou a tratar outros animais necessitados enquanto fazia voluntariado no centro de salvamento de animais exóticos.
Um dia, durante o seu voluntariado, Cassandra foi atraída para um pequeno recinto nas traseiras das instalações. Encontrou lá um camaleão chamado Cammie. Estabeleceu uma ligação imediata com a pequena criatura, embora se tenha apercebido de que nunca seria capaz de substituir a ligação única que partilhava com Reggie.
Adoptou Cammie, dando-lhe um lar amoroso e um novo começo.
Os vizinhos de Cassandra simpatizaram com o seu novo amigo e ficaram maravilhados com a forma como o camaleão mudava de cor para se adaptar aos seus trajes coloridos.
A experiência de Cassandra ensinou-lhe os limites do amor e a necessidade de compreender os riscos que ocasionalmente o acompanham. Agarrou-se às memórias de Reggie quando começou este novo capítulo com Cammie, porque sabia que elas fariam sempre parte da sua história.
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