O envelhecimento natural do corpo e as alterações bioquímicas fazem com que os adultos mais velhos emitem um odor distinto que pode ser detectado mesmo à distância. Este odor pode ser mais ou menos percetível para diferentes indivíduos.
O odor pode estar presente nos espaços habitacionais das pessoas idosas.
Os profissionais de saúde chamam-lhe “cheiro de velho”. O odor corporal dos idosos é diferente do dos jovens e das pessoas de meia-idade, e não se trata apenas de uma questão de higiene.
Os cientistas descobriram que um gosto particular nos indivíduos mais velhos está ligado a um aumento da quantidade de um composto gordo chamado 2-nominal, que é produzido durante a oxidação dos ácidos gordos ómega 7. Esta substância é excretada em quantidades mais significativas pelos idosos do que pelos jovens.
À medida que as pessoas envelhecem, o seu equilíbrio hormonal altera-se, podem surgir doenças crónicas e os processos metabólicos abrandam. Estes fatores podem contribuir para que uma pessoa idosa emita um odor desagradável.
Além disso, o sentido do olfato tende a deteriorar-se com a idade e alguns indivíduos podem tornar-se indiferentes à sua higiene.
É importante notar que o nonenal, a substância química responsável pelo odor, não costuma causar reações adversas nos outros. Se os reformados mantiverem a limpeza do corpo e do vestuário, o seu cheiro é considerado neutro. A manutenção de problemas de higiene e de saúde pode melhorar o odor e torná-lo desagradável.
A principal causa do odor corporal na velhice é o incumprimento das regras de higiene e a “síndrome de Plyushkin”, em que as pessoas poupam em tudo, incluindo alimentos, produtos de higiene, gás, eletricidade e água. Para evitar odores desagradáveis, recomenda-se a lavagem regular da roupa e a ventilação frequente dos espaços habitacionais. Os reformados evitam frequentemente ventilar os seus quartos por receio de infecções e muitas pessoas guardam roupas velhas e raramente lavadas.
As alterações do organismo relacionadas com a idade e as doenças crónicas do fígado, da bexiga, dos rins e do sistema endócrino podem contribuir para a formação de odores. As substâncias tóxicas são excretadas através das fezes, da urina e do suor, produzindo um odor específico. À medida que as pessoas envelhecem, podem sentir um enfraquecimento dos músculos do pavimento pélvico e do esfíncter da bexiga, o que pode levar a perdas de urina descontroladas. É essencial procurar aconselhamento médico se tiver algum destes sintomas.
O cheiro a amoníaco ou a maçãs podres, que pode indicar cetoacidose ou diabetes, e o cheiro a couve estragada, que pode indicar problemas na glândula tireoide, podem provocar odores desagradáveis.
Além disso, à medida que envelhecemos, a quantidade de saliva segregada diminui, o que pode causar mau hálito.
Na velhice, muitas pessoas tomam um grande número de medicamentos.
O excesso de medicação é excretado através da pele, o que pode contribuir para o desenvolvimento do odor senil.
Além disso, os idosos podem enfrentar obstáculos físicos para manter uma higiene adequada e lavar a roupa. Podem necessitar de ajuda em tarefas básicas, como utilizar a casa de banho ou o duche, e podem ter de estar mais familiarizados com o funcionamento de eletrodomésticos como as máquinas de lavar roupa. Além disso, podem sentir-se envergonhados de pedir ajuda, mesmo aos familiares mais próximos, para não serem um fardo.
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